Hundertjähriges Bestehen der Alaska Railroad

von Amy Newman 5. Juni 2023Magazin, Transport

Coby Brock | Alaska Railroad

100 Jahre Passagiere, Fracht und Immobilien

Wenn Sie einen Blick darauf werfen, wie sich die Alaska Railroad nach Süden nach Seward schlängelt oder den Hurricane Gulch zwischen Talkeetna und Denali Park überquert, während ihre Passagiere von einem Waggon mit Glaskuppel oder einer Aussichtsplattform im Freien aus Fotos machen, denken Sie fast an die Eisenbahn ist nur ein weiteres Teil des Alaska-Tourismuspuzzles.

Aber die Alaska Railroad, die dieses Jahr ihr 100-jähriges Jubiläum feiert, ist noch viel mehr. Sie ist die letzte voll ausgestattete Eisenbahnstrecke des Landes und ein wichtiger Teil der Infrastruktur, der Alaska buchstäblich und im übertragenen Sinne in Bewegung hält. Jedes Jahr befördert die Eisenbahn Touristen und Anwohner, liefert Fracht und entwickelt ihre riesigen Immobilienbestände, die sowohl der Eisenbahn als auch der Wirtschaft Alaskas zugute kommen.

„Die Eisenbahn ist für die Einwohner Alaskas eine große, große Sache – sowohl im Personen- als auch im Güterverkehr und im Immobilienbereich“, sagt Bill O’Leary, Präsident und CEO der Alaska Railroad Corporation, der 2013 als erster lebenslanger Alaskaner diese Position innehatte . „Für Alaska ist es wirklich wichtig, über diese Infrastruktur zu verfügen.“

„Das Schwierige daran, 100 Jahre alt zu sein, ist, dass wir noch über einen Teil der ursprünglichen Infrastruktur verfügen … Sie wurde gut instandgehalten, aber es steckt viel Pflege und Ernährung darin, deshalb haben wir uns in letzter Zeit und in Zukunft darauf konzentriert.“

– Bill O'Leary, Präsident und CEO der Alaska Railroad Corporation

Die Infrastruktur, die den kombinierten Personen- und Güterverkehr der Eisenbahn unterstützt, umfasst 656 Meilen Gleise; 170 Brücken und Durchlässe; 793 Güter- und Personenwagen; Bahnhöfe in Seward, Whittier, Anchorage und Fairbanks; 10 Bahndepots; und 36.000 Hektar Land.

„Die Leute neigen dazu, über Eisenbahnen als ‚Wie urig, wie aus dem 19. Jahrhundert‘ zu denken, aber ein großer Teil davon wird heutzutage von modernster Technologie angetrieben“, sagt O'Leary. „Es ist ziemlich unglaublich, worum es bei modernen Eisenbahnen geht. Es ist nicht mehr die Eisenbahn Ihres Großvaters.“

Die Alaska Railroad wurde offiziell am 15. Juli 1923 ins Leben gerufen, als Präsident Warren G. Harding die goldene Spitze in Nenana einführte und damit das Ende des Baus bedeutete. Die Geschichte der Gleise reicht jedoch bis ins Jahr 1903 zurück, als die Alaska Central Railway die erste Eisenbahn in Southcentral baute. Die Eisenbahn hatte ihren Hauptsitz in Seward und erstreckte sich 50 Meilen nach Norden. Sieben Jahre später wurde sie in Alaskan Northern Railway Co. umbenannt und um weitere 21 Meilen bis Kern Creek in der Nähe von Girdwood verlängert.

Im Jahr 1914 genehmigte die Bundesregierung 35 Millionen US-Dollar für den Bau und Betrieb der Alaska Railroad, um Zugang zu den Mineralvorkommen im Landesinneren zu erhalten und gleichzeitig eine private Eisenbahnstrecke von Cordova aus zu umgehen. Das Projekt verlängerte die Gleise von Seward zum Bahnhof der Tanana Valley Railroad in Fairbanks und verlegte den Hauptsitz nach Ship Creek, das zur Stadt Anchorage wurde.

Da es sich bei der AKRR um eine Vollservice-Eisenbahn handelt, kümmert sie sich sowohl um Passagiere als auch um Güter. Kein anderes Bahnunternehmen im Land bietet noch beides an.

Glenn Aronwits | Alaska Railroad

Das erste profitable Jahr der Eisenbahn war 1938, und im Zweiten Weltkrieg stiegen die Gewinne weiter, da die Eisenbahn militärische und zivile Vorräte und Materialien transportierte. Der Auto-Schiff-Dienst ab Whittier begann im Jahr 1962, gefolgt vom Zug-Schiff-Dienst im Jahr 1964. Der von Lynden Alaska Marine Lines verwaltete Zug-Schiff-Dienst ermöglicht die direkte Umladung von Eisenbahnwaggons vom Zug auf den Lastkahn in Seattle für den Transport zur Eisenbahn Whittier-Dock; Die Eisenbahnwaggons werden dann direkt vom Lastkahn auf die Eisenbahn verladen und an jeden beliebigen Zielort entlang der Eisenbahnstrecke geliefert.

In den 70er Jahren „war die Eisenbahn in einem wirklich schlechten Zustand, sie zerfiel“, sagt Jim Kubitz, Vizepräsident für Immobilien und Einrichtungen bei der Alaska Railroad. „Die Regierung wollte es loswerden.“

„Es ist so konzipiert, dass es wie eine private Industrie riecht, schmeckt und sich anfühlt, aber es ist immer noch weitgehend im Besitz des Staates … Im Großen und Ganzen verdienen wir unser Geld auf die altmodische Art – wir gehen raus und verdienen es.“

– Bill O'Leary, Präsident und CEO der Alaska Railroad Corporation

Der Staat erkannte jedoch „die Bedeutung der Eisenbahn als Schlüsselelement der Infrastruktur“, sagt O'Leary, und kaufte sie 1985 für 22 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung.

Die quasi-staatliche Alaska Railroad Corporation (ARRC) überwacht den Eisenbahnbetrieb und die Verwaltung. Unter der Leitung eines vom Gouverneur ernannten siebenköpfigen Vorstands hat das ARRC die Aufgabe sicherzustellen, dass die Eisenbahn sichere, effiziente und wirtschaftliche Transport- und Immobiliendienstleistungen bereitstellt, die wachsen und Entwicklungschancen unterstützen. Das Landesrecht schreibt vor, dass die ARRC als eigenständige Einrichtung agiert, was bedeutet, dass sie allein für ihre rechtlichen und finanziellen Verpflichtungen verantwortlich ist.

„Es ist so gestaltet, dass es wie eine private Industrie riecht, schmeckt und sich anfühlt, aber es ist immer noch weitgehend im Besitz des Staates“, sagt O'Leary. „Im Großen und Ganzen verdienen wir unser Geld auf die altmodische Art – wir gehen raus und verdienen es.“

Die Eisenbahn erwirtschaftet ihre Einnahmen durch eine Mischung aus Güter- und Personenverkehr, ihren Immobilienbesitz und Bundeszuschüssen.

Wenn es um Einnahmen geht, ist der Güterverkehr die Cashcow der Eisenbahn. Im Jahr 2022 erwirtschaftete die Eisenbahn mit dem Transport von 3,7 Millionen Tonnen Fracht 110 Millionen US-Dollar oder 44 Prozent ihres Jahresumsatzes. Der Güterverkehr wird von den Eisenbahnhäfen in Whittier, Seward, Anchorage und Fairbanks aus angeboten.

Scott Winther, Betriebsbudgetanalyst der Alaska Railroad (AKRR), erklärt: „Es handelt sich um Lebensmittel und Trockenwaren, Lieferungen an Home Depot und Lowe's, diese Art von Fracht sowie andere Projektfracht“, zu der Waren wie Schnittholz, schwere Maschinen usw. gehören können Bewehrung.

Die Alaska Railroad transportiert Material auch direkt von den Lower 48 über den Alaska Rail-Marine Service. In Zusammenarbeit mit Lynden Alaska Marine Lines werden die in den Lower 48 eingekauften Materialien zum Seattle-Dock der Eisenbahn geliefert und über Lyndens Schienenkahn auf den Lastkahn verladen. Das patentierte System ermöglicht es, dass Eisenbahnwaggons zwischen Zug und Lastkahn hin- und herrollen können, was die Effizienz steigert und die Frachtmenge erhöht, die verschifft werden kann.

„Der Lastkahn kann an einem guten Tag fünfzig Eisenbahnwaggons aufnehmen“, sagt O'Leary. „Es ist eine äußerst effiziente und kostengünstige Möglichkeit, schwere Massengüter zu transportieren.“

Materialien für die Bergbauindustrie und Chemikalien für die Ölfelder seien die wichtigsten Güter, die per Bahnschiff verschifft würden, sagt Winther. Kubitz fügt hinzu: „Wir transportieren viel pulverförmigen Zement. Den Leuten ist einfach nicht bewusst, wie viele gewöhnliche Dinge die Eisenbahn transportiert.“

Der Güterverkehr der Eisenbahn ermöglicht auch die Lieferung von Gütern, die mit keinem anderen Transportmittel transportiert werden könnten.

„Ohne die Eisenbahn gäbe es oben in Healy keinen Windmühlenpark“, sagt Kubitz. „Die Windturbinenarme wurden in speziellen Eisenbahnwaggons transportiert, die lang und in der Mitte gewölbt waren.“

Es gibt auch sekundäre Vorteile für das Güterverkehrsgeschäft der Eisenbahn. Ein Zug kann das Äquivalent von Hunderten LKW-Ladungen transportieren. Winther sagt, dass Anhängerunternehmen in der Regel zwischen 150 und 200 Anhänger pro Woche zwischen Anchorage und Fairbanks und weitere 50 pro Woche von Whittier aus bewegen. Durch die Minimierung der Anzahl der LKWs auf den Straßen wird der Verschleiß auf den Autobahnen Alaskas verringert, der Ausstoß von Treibhausgasen verringert und die Herausforderungen beim Gütertransport im Winter entfallen.

In Kombination mit dem Personenverkehr, der die Zahl der Reisebusse verringert, die jeden Sommer Touristen durch den Staat befördern, bedeutet der Bahnverkehr weniger Kopfschmerzen für Autofahrer, die mit dem Auto reisen.

„Jeder, der jemals hinter einem Konvoi von Bussen auf dem Weg nach Seward oder rauf nach Denali feststeckte, weiß, dass die Bahn eine äußerst effiziente Art der Passagierbeförderung ist“, sagt O'Leary. „Es ist eine äußerst effiziente und kostengünstige Möglichkeit, schwere Massengüter zu transportieren.“

Alaska Railroad

Der Personenverkehr der Eisenbahn ist der sichtbarste und zweitprofitabelste; Im Jahr 2022 brachte die halbe Million Passagiere, die das Unternehmen beförderte, 45 Millionen US-Dollar oder 18 Prozent seines Jahresumsatzes ein.

Die Eisenbahn bedient unabhängige Reisende, die eine gemütliche und malerische Möglichkeit suchen, von Seward nach Fairbanks zu reisen. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen mit der Kreuzfahrtschiffindustrie zusammen, um Passagiere von den Kreuzfahrtschiffanlegestellen in Seward zu seinen Zugdepots zu transportieren, darunter in Anchorage, Talkeetna und im Denali National Park and Preserve.

Doch nicht alle Fahrgäste der Bahn sind Touristen. Spezielle Feiertags- und Veranstaltungszüge richten sich in der Nebensaison an die Einheimischen, und der Flag-and-Whistle-Stop-Service des Zuges, der letzte seiner Art im Land, ermöglicht den Einwohnern Alaskas den Zugang zu abgelegenen Orten.

„Flagstop- und Whistle-Stop-Dienste beziehen sich auf den Betrieb eines Zuges nach einem losen Fahrplan ohne wirklich standardmäßige planmäßige Haltestellen“, erklärt Meghan Clemens, Marketingkommunikationsmanagerin bei AKRR. „Wir halten den Zug an, wenn ein Fahrgast den Schaffner bittet, ihn an einer bestimmten Haltestelle aussteigen zu lassen, und wir halten den Zug an, wenn wir jemanden an den Gleisen stehen und ihn anhalten sehen. Das erlaubt Heimbewohnern.“ mit Grundstücken abseits des Straßennetzes, um zu ihren Hütten zu gelangen und zu Grundstücken zu gelangen, zu denen sie sonst nicht gelangen könnten.“

Eisenbahnpartnerschaften bieten auch einzigartige Möglichkeiten, einige der entlegeneren Orte Alaskas zu erreichen, wie etwa die Partnerschaft mit dem Chugach National Forest, um einen Whistle-Stop-Service zum Spencer-Gletscher anzubieten, sagt Clemens. Passagiere aus Anchorage steigen an der Haltestelle Spencer Glacier aus, wo ein kilometerlanger Weg, der vom US Forest Service gebaut und unterhalten wurde, direkt vom Bahnhof zum Rand des Spencer Lake führt.

„Das ist eine ziemlich einzigartige Gelegenheit, die wir Einheimischen und Besuchern bieten können“, sagt sie.

Wenn der Güterverkehr das Brot der Eisenbahn und die Passagiere die Butter sind, sind ihre Immobilienbestände der Nachmittagssnack, der hilft, die Zeit zu überbrücken. Im Jahr 2022 machte die Immobilienentwicklung der Bahn 10 Prozent ihrer Betriebseinnahmen aus.

Das Ufer des wunderschönen Chena River, an dem die Alaska Railroad Corporation Chena Landings besitzt. Chena Landings ist derzeit Zone MFO (Multiple Family Office), und die Eisenbahn nimmt Angebote für Wohngrundstücke an, von denen die meisten an den Chena River grenzen.

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„Diese Landbasis ist für die Eisenbahn von entscheidender Bedeutung“, sagt O'Leary. „Das Passagier- und Frachtgeschäft hat wie jedes andere Geschäft seine Höhen und Tiefen. Es federt die Launen dieser Zyklen wirklich ab. Es hat sich für uns stetig und beständig entwickelt.“

Der Kauf der Eisenbahn durch den Staat umfasste 36.000 Acres, darunter Grundstücke in Ship Creek, Chena Landings in Fairbanks, die Kreuzfahrt- und Frachtdocks von Seward sowie Grundstücke neben dem Flughafen Seward, sagt Kubitz. 41 Prozent dieser Immobilien sind für den Eisenbahnbetrieb bestimmt, einschließlich Gleisbetten, Wegerechten und Bahnhöfen. Die restlichen 59 Prozent stehen für die Entwicklung sowie für langfristige Pachtverträge und Genehmigungen zur Verfügung, bei denen es sich um Pachtverträge mit einer Laufzeit von weniger als fünf Jahren handelt.

Vor 25 Jahren verdiente die Eisenbahn aus ihren Pachtverträgen 5 Millionen Dollar pro Jahr; Heute belaufen sich die jährlichen Einnahmen allein aus Pachtverträgen auf nahezu 13,5 Millionen US-Dollar. Einschließlich der Genehmigungen (5,8 Millionen US-Dollar) sowie der Passagieranleger-, Kai- und Lizenzeinnahmen (6,4 Millionen US-Dollar) belaufen sich alle Immobilieneinnahmen auf insgesamt 26 Millionen US-Dollar. Für den Anstieg seien mehrere Faktoren verantwortlich, sagt Kubitz.

„Ein Teil davon ist, dass die Eisenbahn sich mit ihren Pachtverträgen organisiert hat“, sagt er. „Als die Eisenbahn Teil des [US-]Innenministeriums war, wurden die Pachtverträge nicht unbedingt zum fairen Marktwert abgeschlossen. Es war ein Sammelsurium. Als der Staat die Macht übernahm, gab es ziemlich große Anstrengungen, die Pachtverträge zu organisieren und durchzusetzen.“ und einen fairen Marktwert verlangen.“

„Das Passagier- und Frachtgeschäft hat, wie jedes andere Geschäft auch, seine Höhen und Tiefen. [Immobilien] federt die Unwägbarkeiten dieser Zyklen wirklich ab. Es hat sich für uns stetig und beständig entwickelt.“

– Bill O'Leary, Präsident und CEO der Alaska Railroad Corporation

Die Eisenbahn profitierte auch von gestiegenen Grundstückswerten und Interesse an der Entwicklung, insbesondere in ihren Ship-Creek-Beständen, „dem wertvollen Geld in unserem Land“, sagt Kubitz.

Eine dieser jüngsten Entwicklungen war mit der Petersen Group, die einen 99-jährigen Mietvertrag für die Entwicklung von 22 Eigentumswohnungen im Stadthausstil auf einem Eisenbahngrundstück in Ship Creek am Rande der Innenstadt von Anchorage abgeschlossen hat. Das Projekt mit dem Namen „Downtown Edge“ ist Teil eines größeren gemischt genutzten Projekts in der Ship Creek Redevelopment Zone, das Einzelhandels- und Restaurantflächen, Parks und Wanderwege umfassen wird, die mit dem Tony Knowles Coastal Trail verbunden sind.

Das Gelände der Eisenbahn „bietet dem Bundesstaat Alaska auch eine unbekannte Kommunikationsannehmlichkeit, an die die Leute nicht denken“, sagt Kubitz, indem es den Versorgungsunternehmen die Genehmigung erteilt, Glasfaserkabel, Rohre und andere Leitungen entlang des 200 Fuß langen Korridors zu verlegen Vorfahrt.

Es gibt keine Beschränkungen für die Landentwicklung der Eisenbahn, aber O'Leary sagt, dass Entscheidungen von ihrem übergeordneten Ziel geleitet werden, die wirtschaftlichen Entwicklungsmöglichkeiten für den Staat zu unterstützen und zu erweitern.

„Es ist nicht etwas, was wir nach dem Motto „Bauen Sie es und sie werden kommen“ tun“, sagt O'Leary. „Wir wollen für unsere Kunden da sein, und wir wollen für den Bundesstaat Alaska da sein. Fast alles, was wir tun, fällt in diese Kategorie.“

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In diesem Jahr feiert die Alaska Railroad ihr 100-jähriges Bestehen im Personen- und Gütertransport durch Alaska. Obwohl die Eisenbahn eines der ältesten Transportmittel des Bundesstaates ist, ist sie sicherlich nicht das einzige, und in dieser Ausgabe von Alaska Business werfen wir auch einen Blick auf den Marine Highway, Span Alaska und die White Pass & Yukon Route. Für diejenigen, die sich für den Südosten interessieren, bietet unser Fokus auf diese Region Updates zur Kensington Mine, Tongass FCU, der Trollfischerei und der wachsenden Mülldeponie von Juneau.